7月17日，上海爱乐乐团2020-2021音乐季将在肖斯塔科维奇的《第十一交响曲》中落幕。这是不同寻常的音乐季，由于国际疫情关系，9位海外指挥家、独奏家被迫取消来沪行程，又有7场音乐会延期或取消。即便如此，上海爱乐乐团及时调整安排，整个音乐季完成演出95场，其中，主办音乐会22场，中国作品专场7套11场，各类普及音乐会10余场，为中国古典乐迷奉上了视听盛宴，也体现了上海爱乐乐团在重大历史节点的责任担当。
从演绎经典到传承经典，是上海爱乐乐团近3年的发展规划。2017-2018音乐季开始至今，乐团已完成了全套十一首布鲁克纳交响曲的演出，不仅让沪上乐迷大饱耳福，更将推动乐团着手筹备出版布鲁克纳交响曲全集。本乐季对于古典音乐市场来说，同样处在一个特殊的阶段。乐团首次摒弃了新年音乐会的曲目设置，采用中外结合的模式。2021新年音乐会首次由乐团艺术总监张艺执棒，邀请音乐剧当红小生刘令飞和知名女中音歌唱家朱慧玲跨界合作。作为2020-2021音乐季的“破圈试水”之举，上海爱乐乐团勇于创新尝试新鲜元素，不但中西交汇、洋为中用，更结合古典与流行的跨界形式，获得了圈内外的广泛关注。
为庆祝中国共产党成立100周年，上海爱乐乐团本乐季共计演出12场以“庆祝建党百年”为主题的音乐会，其中特别推出6部全新委约作品。自2021年3月22日在北京音乐厅首演，至6月30日在上海东方艺术中心暂告段落，每场音乐会都遵循“原创经典+新作”的方式进行曲目编排。
其中，为了表达对党的赤诚之心，已是鲐背之年的吕其明思如泉涌，笔耕不辍，献上了随想曲《白求恩在晋察冀》和弦乐合奏《祭》。前者是创作于去年新冠肺炎疫情最严重时，吕其明从新闻里目睹万千白衣战士不顾个人安危奋战一线而深受触动，于是他以《白求恩大夫》的电影音乐为素材，创作了一部时长17分钟的单乐章随想曲，以此歌颂中国白衣天使听党话、跟党走、不畏艰险、救死扶伤的伟大精神。弦乐合奏《祭》则是献给为民族解放而捐躯的烈士们，今年初，吕其明有感于祖国脱贫攻坚战的胜利，以及在千万医护的共同努力下取得的抗疫成果，禁不住心潮汹涌，旋律涌动，写下这部作品。
此外，由驻团作曲龚天鹏创作的交响曲《百年颂》是乐团原创作品的“重中之重”。这部作品历经五年酝酿打磨、三度试演和专题论证、五次修订，分别于2021年5月3日和6月30日两度上演。《百年颂》以党史四个历史时期构成作品的四个乐章，以跨越百年的开阔视野，在真挚感人的旋律中融入创新技法，再现了中国共产党从开天辟地到盛世韶光，带领中华民族一路奋斗，谱写民族复兴史诗的伟大历程。
从91岁的“老团长”吕其明，到90后的驻团作曲家龚天鹏，上海爱乐乐团邀约到不同年龄代际的作曲家倾情创作。他们从不同角度、不同维度出发，立体而又丰满地诠释了“红色情怀”的深厚内涵。这份沉甸甸的成绩单，体现出了乐团坚守为时代和人民创作的责任担当。