喝茶闲聊，有朋友告诉我，“银南翔”之称，是因为过去南翔盛产棉花，收获时节南翔一片银白色，故名“银南翔”。“银南翔”过去还有个叫“棉伯浜”的地方，据说被改名“绵伯浜”。朋友有些不解，说改名的人也许对嘉定的历史不够了解。
历史上的嘉定是一个棉布之乡。“嘉邑之男，以棉花为生。嘉邑之女，以棉布为务。棉花以始之，成布以终之。”民国十八年（1929），黄天白先生在《通俗教育月刊》著文《嘉定布史》中，详细记录了嘉定棉布种植织制等史实，称“嘉定昔日以‘布’著名”“为邑人生之大宗”。
资料图
《嘉定布史》认为，宋嘉泰年间（1201-1204），安亭归氏“以灰药涂布，染青”，名“药斑布”，“此仅取外来之布，加以花色，尚未知若何纺织也。《辍耕录》云：‘松江乌泥泾始得棉花种。至元至正间，黄道婆自崖州来，教以弹浣之法。’《五茸志逸》云：‘黄道婆教人纺纱、配色各法，织成被褥带帨，其折枝团花棋局字样，粲然若写。’嘉定比近松江，纺织之法，于元季由松传入。嘉定有布，乃始于是时。”
嘉定襟江滨海，明代，因海岸线向外延伸，地势凸高，自然环境的变化导致不宜种稻，而宜植棉。当时境内十亩农田中九亩为棉、一亩为稻。明代王鏊《姑苏志》有记：“木棉布，诸县皆有之，而嘉定、常熟为盛。”
明初，嘉定是重赋之区。洪武年间，由于连年超额征税，嘉定欠朝廷不少田赋，民不聊生。明永乐年间，江苏巡抚周忱与苏州知府况钟周密核算，据实上奏朝廷，“以邑不产米，家习纺织，奏请民输布一匹，准米一石”，以布匹代替粮食缴税。宣德皇帝准奏，使嘉定百姓受其惠。嘉定城中有一座思贤堂，专门纪念对嘉定做出贡献的清官。思贤堂有周忱石刻画像、周公赞录碑，表达了百姓对周忱的感念。
明清时期的嘉定纺织业，灿若群星。外冈的飞花布“以染浅色，鲜妍可爱，他处不及”，钱门的丁娘子布“纱细工良”，南翔的扣布“光洁而厚”，娄塘的斜纹布“斜纹间织如水浪胜子，精者每匹值至一两，匀细坚洁，望之如绒”，还有线毯、紫花布、茶花布、高丽布等品种达二十余种。南翔、娄塘等地，布商云集，运销各种棉布到南北各省。
织布机
据史抖记载，清代，嘉定南门外有经营土布的行庄十几家，自早到晚，买卖不绝，“纱场巷”的地名由此而得。东门外沿练祁河北岸为土布市场。朱彝尊有诗云：“练江风物最牵怀，药布筠筒布满街。”诗中“练江”是嘉定别称，“筠筒”即竹刻笔筒，“药布”即药斑布。诗人笔下的“布满街”是一种何等的盛况啊！
清末有娄塘印有模，在上海经营花纱业，赴美考察归来带回大批美棉种子，免费分发家乡农民，并请专家下乡指导试种。
清光绪年间起，“洋布盛行，土布日贱，计其所赢，仅得往日之半。”尽管手工纺织开始寥落，但继之而起的现代纺织，在嘉定仍为主要产业。1934年，顾吉生、陶继渊等人集资，在嘉定西门外创建嘉丰纺织染整厂，成为市郊规模最大、设备最先进的棉纺织企业。主要产品有丰鹤牌细布和士林布等，因选料精细、加工精良，产品深受市场欢迎，行销海内外。
由棉花形成的产业链四处可见。娄塘地区的陈风鸣经营的陈公茂花行，生产的皮棉质量上乘，时称“南太皮棉”，是上海棉花同业公会中的名牌产品，产品遍及上海、江苏等地。还有嘉定西门孙菊如的同丰泰花行，生产的“南太皮棉”也曾风靡一时。之后，嘉定唐家弄的成泰兴花行又成业内翘楚。
前不久，我曾读到一位87岁老人杨培怡的文章，写到他小时候离他家最近的东门外仁德丰花行：“厂房在东门外嘉罗公路旁，一排四间平房是加工车间，另一排三间平房为库房”，“仁德丰花行在当时，算得上是一家现代化的工厂。因为主要设备是钢铁制造的，且由电力驱动，在那个年代还是比较少见的。轧花行是以子棉为原料，通过轧花机将棉花纤维从子棉中剥离出来，得到皮棉和棉籽。皮棉进一步加工后，在纱厂里纺成棉纱，从而织成毛巾或布匹。”
为有序管理棉花、棉布市场，民国二十九年（1940年）前后，棉业同业公会在嘉定西（现清河路215号），建造“嘉定棉业公会”大楼，坐北朝南，占地约五百平方米，为中西式砖混结构的二层楼房。
嘉定棉业同业公会大楼旧址
嘉丰纱厂的创办，嘉定棉业公会的建立，以及之后的嘉新、永嘉纱厂，恒泰、合成毛巾厂等企业的出现，都是嘉定棉布之乡发展历史的标志。
1958年，嘉定由江苏省划归上海市，部分上海市属企业迁至嘉定，嘉定的产业结构才开始产生变化。1965年，我开始在嘉定工作生活。除以州桥为中心的东南西北四条老街，城里唯有一条与沪宜公路相连的城中路，四周皆农田，农作物仍以棉花为主。即使到了上世纪七十年代中期，我和殷慧芬结婚后居住在如今嘉定最热闹的塔城路上，夜阑人静时还听得见光机所以东的农田里传来的蛙声、虫鸣声。以嘉丰纱厂为代表的嘉定棉纺织业，因其产品质量高，管理水平亦高，在上世纪八十年代获得出品免检的荣誉，“嘉丰风格”仍是全国纺织业的榜样。
1980年代初嘉丰厂布机车间工作场景
上世纪六七十年代，除现代纺织厂大批生产棉布，嘉定乡下许多农家仍有土布织机，女子大多会织布。殷慧芬前些年写过一篇散文，其中有句：“……天也已经擦黑了。师母点亮了油灯，又打开了织布机，织起了农家土布。墙头上晃动着师母摇曳的身姿，光影浮动，有时候竟占据了整整一堵墙。凝望着油灯橘红色的火苗，满满一屋金色的光亮犹如师母脚下的布机声，绵绵不绝涓涓细流……”随着城市化的不断扩张，乡村的土地被征用，农舍被动迁，殷慧芬笔下的这种景象就再见不到了。
现在，曾经的田野成了新城、工业区、高科技园区，大楼林立，车水马龙……以嘉丰纱厂为代表的纺织企业，诸如永嘉纱厂、恒泰毛巾厂等，都已在产业结构调整中消失，取而代之的是汽车工业、现代制造业、高科技产业和城市服务业。但是，长达几百年的棉布之乡的历史不应被忘却。
历史上的嘉定是个棉花盛开的地方，从“棉伯浜”这个地名就可窥一斑而知全豹。衣食住行衣为首，棉衣与百姓生活息息相关，“棉伯浜”的地名并不土，我想是否应该把“棉伯浜”改回来？
撰稿：楼耀福
编辑：刘静娴、卓明霞