兴化地处江淮之间、里下河腹地，地势低洼，湖荡沼泽连绵。这一带古称昭阳，又名楚水。新石器时代遗址林湖乡影山头遗址证明，6000多年前今天的兴化一带就有人类居住。兴化建县始于五代杨吴武义二年（920年），划海陵县北部设“招远场”，不久后“招远场”改名为“兴化县”。

1941年2月，兴化成立抗日民主政府。1948年12月，兴化全境解放。此后，兴化先后隶属扬州、泰州。1996年，由新组建的地级泰州市代管。

历史上，兴化诞生了中国四大名著之一《水浒传》的作者施耐庵、清代画派“扬州八怪”中的代表人物郑板桥、“东方黑格尔”刘熙载等一批人杰。

兴化是一座建在垛田之上的城市，城市依垛而建，城墙顺垛而筑。兴化垛田的形成演变可以溯及千年以上历史。唐代，在沼泽和浅水地区，农民以木桩、木架塞入水草、泥土作基础，再用河泥层层垒积呈岛状，这便是垛田的雏形。南宋，垛田灌排系统初步形成。到了清代，随着人口增长农业兴旺，兴化垛田渐成规模。

2月14日，在兴化市千垛镇的垛田周围，成群鸟类栖息觅食。

“兴化垛田灌排工程体系”入选2022年度（第九批）世界灌溉工程遗产名录，2014年“兴化垛田传统农业系统”被联合国粮农组织确定为全球重要农业文化遗产。“双遗产”成为兴化城市名片。

目前，兴化拥有文物古迹230多处，其中上池斋药店、蒋庄遗址、兴化垛田等入选全国重点文物保护单位，传统木船制造技艺、茅山号子、清明节（茅山会船）等入选国家级非物质文化遗产保护名录。

文字：刘春

摄影：赵海洋 杨桂宏/视觉江苏

设计：朱丹清

翻译：卫鑫

鸣谢：兴化市党史方志办公室

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