“不服老”是全世界老年人的共同特点。苏轼有诗云：“谁道人生无再少？门前流水尚能西！休将白发唱黄鸡。”即使须发皆白，也“志在千里”，“老当益壮”，要为社会贡献余热。新加坡老年人称自己为“乐龄人士”，喻意老年人应该老有所为，通过就业与社会保持互动，老年生活应快乐、惬意、潇洒。英语国家甚至有些老年人形容自己young at heart，以展示自己的蓬勃朝气。
然而，长寿意味着衰老，而衰老总与病痛、孤独如影随形。
《老龄化与老年语言学引论》
黄立鹤 著
上海外语教育出版社
黄立鹤教授在他的新著《老龄化与老年语言学引论》中概括了衰老这一不可避免的复杂自然现象，更是强调了各种老年常见病对老年人生活的巨大影响。黄教授对学界的各种研究进行了梳理，提出糖尿病、高血压等老年常见病，脑卒中、阿尔茨海默症、帕金森病等神经退行性疾病，会导致老年人主观认知下降、失语或语言障碍。可以说，这些疾病会让大多数老年人身脑受损，短期内表现为想词困难，无法理解复杂句子，之后会发展为字不成句，叙说内容空洞，前言不搭后语，严重的甚至会发生自言自语，情绪激烈或少言、缄默等情况。老年人失去语言能力，无法正常交流，老年生活的质量如何保障？美国著名演员布鲁斯·威利斯（bruce willis）就被诊断患有失语症（aphasia）。即使家人们乐观对待、长期陪伴，病情仍进一步发展——额颞叶痴呆症（ftd）。据报道，威利斯目前“只能说短句或不完整的句子，说的句子全无意义”，已经无法交流和工作，很难想象，《虎胆龙威》中的“硬汉”如今会以这种原因离开挚爱的银幕。
即使是身体康健的老年人，其身体机能也会在一定程度上有所退化，岁月会逐渐夺去老年人的言语、记忆和对现实的感知。黄教授老年人的正常衰老划分为身、脑、心三个部分：生理上，机体在老化过程中，由于听觉器官功能衰退，老年人会发生老年性听力损失，重听、耳鸣、耳背现象高调伴随。老年人因为生理老化，发音生理器官及相关组织也会发生改变，如声带萎缩，喉部下垂，喉软骨钙化或骨化，肺部失去弹性等。表现在语言上，即构音障碍。认知上，老年人的脑区（大脑额叶、颞叶等）的变化会使老年人的记忆力衰退、模糊、错位、颠倒，记忆细节减少，加工或储存记忆的能力下降，注意力、抑制能力、执行能力、加工速度下降等。其外在表现即我们年轻人在和老年人交流时常常抱怨的：父母重复述说同一事件、张口忘词、语言颠三倒四、表述偏离重点、自知力下降、不愿就医吃药等。因此，一些“不服老”的老年人实际在某种程度上是凭着某种活力掩盖了迫近衰老的真相。心理上，老年人的情绪反应相对迟钝，会放弃与更多外围关系的联系，社交网络相对缩小，社交活动减少，因此，语言能力也逐渐衰退。
由此看来，语言衰老是人衰老的直接表现，也正如黄教授所说，语言是老年疾病的“早期临床标志物”。黄教授在他的《老龄化与老年语言学引论》中提出了对语言衰老干预的建议。
首先是家庭和子女的关怀和引导。家庭氛围对老人的心理有极大的影响，平和、快乐、轻松、积极向上的家庭气氛有助于老年人保持心情愉悦。子女应与父母多交流，多注意父母的言行举止，若发现想词困难、重复述说、语言颠三倒四等问题，应趁早干预；子女应引导父母接触新鲜事物，熟悉智能手机，掌握获取信息的新渠道；应多鼓励父母参加老年大学、老年旅游团等社会性活动，提高他们的社会参与感、扩大他们的交流维度。
其次是提高社会对老年人的包容度。社会应提高各种设施、政策、服务对老年人的包容度。例如，医院应提供适配老年人的健康医疗、养老照护，培养医护在门诊和照护中的语言沟通能力。社区、学校应合作提供乐龄教育、社区活动，如英语学习、乐器演奏、老年合唱团，增加老年人的社会参与感。大众媒体应避免对老年人的消极刻板印象，在发布信息时充分考虑老年人的语言交际特点，确保老年人在社会中不受歧视，在21世纪的信息网中能有效获取信息。政府应构建“适老化、智慧化”老龄社会，提供多维度、精细化的适老语言服务与信息沟通形态；应建立跨学科的研究队伍与基地，鼓励临床开发语言衰老的智能化检测及干预项目；等等。
最后，也是最重要的，老年人应不囿于长寿困局，而注重自身的身、脑、心健康，调动 积极能动性。学习第二语言、获取新知识、积极运动、调整饮食结构、积极参加社会活动都是延缓语言衰老的好办法。
本文原载于《中华读书报》2023年4月26日
文/王叶涵
资料：上海外语教育出版社
编辑：洪晖健
上观号作者：书香上海