关于“始祖鸟”，你不一定知道的10个事实

进化，是一件了不起的事情。查尔斯·达尔文在《物种起源》中预测，随着一个物种逐渐演变成另一个物种，化石记录应该充满过渡形式。但这些缺失的环节确实缺失了。然而一种奇怪的鸟状恐龙始祖鸟（archaeopteryx）被发现了，这使达尔文的帽子上插上了一根重要的羽毛，成为了进化的典范。

直到今天，这种乌鸦大小的生物仍然是最重要且最具争议的恐龙之一。通过研究始祖鸟保存完好的化石，古生物学家们梳理出了这种鸟状恐龙（或恐龙状鸟类）的外观、生活方式和新陈代谢等10条重大信息。

事实一

始祖鸟是鸟也是恐龙

始祖鸟，其名字的意思是“老翼”（old wing），是化石记录中最著名的过渡形式。有人说始祖鸟是第一种真正的鸟类，但这似乎有点夸大其词。诚然，始祖鸟拥有着一层羽毛、鸟状喙和叉骨，但它也保留了几颗牙齿、一条长长的骨尾巴和从每个翅膀中间伸出的三只爪子，这些特征是任何现代鸟类都不具备的爬行动物特征。始祖鸟将它的祖先群体与其后代联系起来，是“过渡物种”的完美例子。因此，称始祖鸟为恐龙和称始祖鸟为鸟类一样准确。

（始祖鸟外观）

事实二

始祖鸟大约和乌鸦一样大小

你是否认为这种恐龙鸟的体态庞大？事实上，始祖鸟从头到尾的长度大约只有50厘米，和乌鸦差不多大小，最大的个体体重也不超过一公斤。始祖鸟的翅膀宽阔，末端呈圆形，尾巴的长度与它的体长相当。这种有羽毛的爬行动物只是与中生代的翼龙有遥远的亲缘关系，但要比中生代的翼龙小得多。

（只有乌鸦大小的始祖鸟）

事实三

始祖鸟于十九世纪五十年代早期发现

1860年，在德国发现了一根孤立的始祖鸟羽毛，但直到1861年它的第一个（无头）化石才出土。1863年，英国博物学家理查德·欧文（richard owen）将这种动物正式命名为始祖鸟（archaeopteryx）。

（1861 年在德国首次出土的羽毛化石。研究表明这根羽毛来自始祖鸟。）

事实四

始祖鸟不是现代鸟类的直接祖先

古生物学家研究表明，鸟类在中生代后期存在着多次从有羽毛的恐龙进化而来的情况。事实上，现代鸟类与白垩纪晚期的小型带羽毛的兽脚亚目类恐龙的关系，可能要比与侏罗纪晚期始祖鸟的关系更密切。

（侏罗纪晚期始祖鸟）

事实五

始祖鸟的化石保存得异常完好

德国的索伦霍芬（solnhofen）石灰岩床，以其精细的侏罗纪动植物化石而闻名，是始祖鸟的故乡。在发现第一个始祖鸟化石后的150年里，研究人员出土了10个标本（其中一块化石已经消失，可能是被私人盗取收藏），这些标本蕴含着大量的解剖细节。此外，索伦霍芬河床还发现了小型恐龙美颌龙（compsognathus）和早期翼手龙（pterodactylus）的化石。

（始祖鸟化石）

事实六

始祖鸟的羽毛很可能不适合动力飞行

古生物学家们研究发现，始祖鸟的羽毛在结构上比同样大小的现代鸟类的羽毛弱。始祖鸟的翅膀宽阔，末端呈圆形，尾巴的长度与它的体长相当。因此，一些古生物学家认为，这种恐龙鸟能在短时间内滑翔（可能是在同一棵树上的树枝之间），而不是主动扇动翅膀飞行。然而也有学者认为，始祖鸟的体重实际上远低于原始的估计值，因此，是能够进行短暂的动力飞行的。

（始祖鸟捕猎图. 图片来自于dea picture library）

事实七

始祖鸟的发现恰逢《物种起源》的发行

1859年，查尔斯·达尔文（charles darwin）以《物种起源》（the origin of species）中描述的自然选择理论，动摇了科学界的根基。1861 年，在德国发现了第一块始祖鸟化石。该化石代表了恐龙和鸟类之间的“缺失环节”，是革命性的化石发现和进化论的分水岭。虽然在这之后也发现了类似的生物，减弱了始祖鸟化石作为“过渡化石”的地位。但毫无疑问，始祖鸟仍然是一种重要的生物，是进化的象征。

事实八

始祖鸟的新陈代谢相对缓慢

最近，古生物学家们得出了一项令人惊讶的结论，始祖鸟幼崽需要将近三年的时间才能成熟到成年大小，这比同样大小的现代鸟类的生长速度要慢很多。这意味着，虽然始祖鸟可能拥有着原始温血动物的新陈代谢，但它并不像现代鸟类那样精力充沛，甚至不如与它共享领地的同时代兽脚类恐龙。这同时也暗示着，始祖鸟可能不具备动力飞行的能力。

事实九

始祖鸟可能过着树栖生活

为什么这么说呢？如果始祖鸟能够进行动力飞行，那么这种恐龙鸟可能会像许多现代鸟类一样，沿着湖泊和河流的边缘追踪小猎物。如果始祖鸟实际上是以滑翔为主，而不是活跃的飞行者，这将意味着它主要是在树上生存。有学者甚至认为，始祖鸟可能是通过从树上掉下来学会飞行的。