提起肉桂，大多数人可能会将它与卤肉的香味联系在一起。作为香料，肉桂的确历史悠久，古埃及曾用其制造香水。
实际上，提香只是肉桂的用途之一，多个研究发现，肉桂还能起到增强学习能力和记忆力的作用。
近日，一项发表于《营养神经科学》（nutritional neuroscience）的综述研究，发现了肉桂提高学习力和记忆力方面的证据。
伊朗比尔詹德医科大学团队从多个研究数据库的2605项研究中，筛选出40项进行调查分析并纳入本研究，其中33项在生物体内进行，5项为生物体外进行（例如分析细胞或死后组织），还有2项是临床研究。
体内研究表明，使用肉桂或其成分，如丁香酚、肉桂醛和肉桂酸，可以对认知功能改变起到积极作用；
体外研究表明，在细胞培养基中添加肉桂或肉桂醛可以增加细胞活力；
两项临床研究中，一项是在青少年中进行，参与者以嚼肉桂口香糖的形式摄入肉桂；另一项是在60岁或以下的糖尿病前期成年人中进行，要求参与者食用添加了2克肉桂的白面包。
针对青少年的研究发现，嚼肉桂口香糖可以显著改善记忆功能，并且减少焦虑；相比之下，对糖尿病前期成年人的临床研究发现，食用肉桂后认知功能没有显著变化。
研究者认为，肉桂及其所含某些生物活性化合物或对人类大脑功能产生积极影响，主要表现在提高记忆力和学习能力方面。
2017年，美国拉什大学医学中心发表的另一项研究同样表明，食用肉桂可提高学习能力。通常学习困难的人，大脑中海马体（负责记忆功能）内负责记忆和学习的蛋白质较少，而负责神经兴奋传输的蛋白质较多。
机体在消化肉桂过程中产生的苯甲酸钠，会进入大脑并增强负责学习的蛋白质浓度，从而帮助提高记忆并改善学习能力。
肉桂和桂皮是同种物质吗？
由于“桂皮”和“肉桂”的名字接近且同属于常用香料，很多人会将两者混淆。实际上，它们有以下差别：
1、植物来源
肉桂：樟科植物肉桂的干燥树皮。在我国种植的肉桂主要有3个品种：白茅肉桂（黑油桂）、红茅肉桂（黄油桂）和沙皮桂。以白茅肉桂品质好，含油量高。
桂皮：
我国有10多个品种的樟科树木，比较常见的有天竺桂、阴香、细叶香桂、川桂、钝叶桂、华南桂等桂树品种，所产的树皮都称为桂皮。
2、外观形状
肉桂：中空细管状，肉质比较厚，颜色多为棕红色，看上去比较精致。常见的肉桂棒长度统一，8~15厘米更常见。
桂皮：
一般带外层树皮出售，有些也会去掉薄层表皮，比较粗壮长硕，但长短粗细不一，有的呈卷筒状，有的呈块状，颜色多为黑褐色或灰黑棕色。
3、口感香味
肉桂：香味比较馥郁，闻起来更醇厚，口感甜而辛辣。
桂皮：
越厚的桂皮香味越浓郁，闻起来比较尖锐，不如肉桂醇厚，口感辛辣。
4、药用价值
肉桂：作为中药使用，有温通经脉、散寒止痛、补火助阳的作用，可用于痛经、宫寒、阳痿、经闭等。
桂皮：
有收敛止泻、消肿、祛风散寒、温中止痛的作用，主要用于食欲不振、经闭、寒性胃腹痛等，少做药用，一般多做香料使用。
解锁肉桂被忽略的健康好处
从广义上说，肉桂就是樟科樟属一众植物的树皮；狭义上的植物学肉桂，是我国土生土长的肉桂，味道浓烈，并带有特殊苦味。
肉桂在日常饮食和中医药都有着广泛用途，作为调料来说，东西方厨师的使用方法完全不同。
在西方，肉桂通常以粉末形式出现在甜品或咖啡饮品中；在我国，肉桂通常是一段一段的树皮，用来当卤肉调料增加风味。
这两种肉桂的滋味也不一样，出现在甜品和饮品上的肉桂多是锡兰肉桂，它的皮比中国肉桂的薄一些，呈现偏亮的黄棕色，气味也更清淡，几乎没有苦味，反而带有一些淡淡的甜味。
不论哪种肉桂，都富含能抗炎、抗氧化的多酚物质，对健康有多种好处。
帮助改善血脂
肉桂除了用作香料，也是一味补火助阳、散寒止痛、温经通脉的常用中药。
2022年，成都市第二人民医院和成都中医药大学附属医院一项联合研究表明，肉桂能调节代谢综合征及相关疾病患者的血脂水平，降低总胆固醇、甘油三酯和低密度脂蛋白胆固醇这三项指标。
研究发现，大剂量肉桂往往表现出更好的血脂调节作用，每天使用超过1.5克，可增加高密度脂蛋白胆固醇（又称好胆固醇）水平。
需要提醒的是，肉桂药性辛热，并非人人适用。对于代谢综合征及相关疾病要辨证选药、合理使用，孕妇、阴虚火旺、月经过多、盆腔炎、咽痛及有其他热病的人群应忌食。
调节“体寒”
中医认为，肉桂味辛甘、性热，归肾、心、脾、肝经，有温肾助阳、引火归元、散寒止痛、温通经脉的功效。对于因脾胃虚寒出现的胃脘冷痛、腹痛腹泻，女性宫寒腹冷痛等问题，肉桂均有一定改善作用。
比如，很多人在伏天贪图凉爽，不妨在食物中放些肉桂，借助伏天人体阳气最旺盛之际来以阳克寒。
帮助控制体重美国密歇根大学生命科学院研究团队发现，肉桂醛可以诱导脂肪细胞燃烧，减少能量的储存，从而防止脂肪堆积。
研究人员表示，节假日适当吃肉桂面包之类的食物，对防止体重猛增的确有一定作用。
除了用肉桂烹饪，不妨换种方式，比如用肉桂粉搭配3种饮品，效果加倍：
咖啡：咖啡和肉桂搭配，味道更丰富，提神效果加倍。
红茶：从中医角度看，肉桂性热，和红茶搭配，有助暖脾胃。
葡萄酒：在16世纪瓶装技术和软木塞发展起来之前，为了去除葡萄酒的酸味、泥巴味，通常做法就是加肉桂粉。
需要提醒的是，肉桂摄入量不是越多越好，一天最好不超过4克。
资料：生命时报
编辑：翁羽
上观号作者：上海金山