青藏高原海拔3000-5000m，被称为“世界屋脊”，具有独特而且十分重要的动物和植物区系。其中就有今天的主角——高原鼠兔。

在距今4500万年前，兔形目从亚洲扩散到了北美洲，然后分化成为了两大分支，留在亚洲的那一支，保留了相对原始的形态，逐渐演化成了今天的“鼠兔科”。现生鼠兔主要分布在“老家”亚洲， 其次在欧洲东缘和北美洲。

高原鼠兔

兔形目 鼠兔科

又称黑唇鼠兔，

青藏高原特有物种。

高原鼠兔主要生活在我国的青藏高原的高山草甸以及高山草原地区。圆圆的耳朵，没有尾巴，长得更加像鼠，后腿不长。体重约130g，高原鼠兔繁殖从4月开始，5月为孕期高峰，至8月结束。孕期30天，每胎通常产3-4仔。

高原鼠兔属白昼型活动的种类，活动距离一般距中心洞20米左右，以各种牧草为食，不冬眠，秋季也不贮存越冬用的牧草。

青藏高原的冬天，气温低至零下30度，干燥缺氧，食物匮乏，但高原鼠兔依旧经常在雪地、草地，没心没肺地蹦哒，对着一团黑糊糊的东西吧唧嘴，这团黑糊糊的东西——牦牛粪，就是高原鼠兔能应对寒冬不冬眠的秘诀之一。牦牛粪中蕴含大量纤维素残渣，而且经过牦牛反刍消化、软化后的纤维素更容易分解吸收，高原鼠兔很容易从牦牛粪中补充水分与能量。观察数据也表明牦牛吃草的地区，鼠兔的数量也会明显增多。

高原鼠兔终生营家族式生活，穴居，多在草地上挖密集的洞群，洞口常有光秃的跑道相连，地下也有洞道相通，洞系分临时洞和冬季洞。

由于高原上缺乏遮蔽，高原鼠兔会挖出像迷宫一般的洞穴，这个洞穴像个别墅一样，房间大，设施齐全，像“卧室”、“厕所”、“储藏室”、“育幼室”等，应有尽有，是鼠兔里的高级建筑师。

鼠兔的居所是长而复杂的地道系统，有3-6个出口。在30厘米厚的草皮下面，鼠兔挖出了长达8米的地道，有些通道彼此相连，有些则是死胡同。

鼠兔以家庭为单位生活，成员通常包括一只成年雄性，一只成年雌性，此外还有同一个夏季出生的两窝幼崽，数量可达十几只。鼠兔爸爸负责孩子们的安全，年长的小鼠兔要帮忙照看弟妹。一个家庭占据的领地约有111.5-167平方米。

在生态保护中，尤其要关注一些关键物种的数量，尽管有时它们并不濒危，但它们的数量直接关系着当地生态是否健康。高原鼠兔就是高原草甸区、高原草原区的关键物种。

关键物种

该物种一旦灭绝将会引起连锁反应，并导致生物多样性减少和某一生态系统功能的紊乱。

因此对于高原鼠兔，不仅不能伤害它们，还要多多关注它们的生存环境，关注当地的生态系统是否正常运转。

高原鼠兔

高原生态系统中扮演的关键作用

青藏高原地区小型食草类哺乳动物较少，如果没有高原鼠兔的存在，那么香鼬、藏沙狐、狼甚至鹰、秃鹫等食肉性动物都会减少一大半的能量来源，也将会导致它们数量减少。

高原鼠兔善于挖洞以躲避天敌，而它们的洞穴能够保护其他动物，以及为其他动物提供育雏场所。比如，香鼬以及褐背拟地鸦等，都会在鼠兔挖掘的洞穴里筑巢。

高原鼠兔挖掘洞穴过程中，会将松软的泥土带到表面，可以疏松土壤，为植物种子萌发提供一定的条件。高原鼠兔挖掘的洞穴可以涵养水源，当地降雨较多时，来不及排泄的洪水可以流入到高原鼠兔的洞穴中，不至于导致当地发生大规模洪灾。

藏地精灵

素材来源：@上海动物园

上观号作者：绿色上海